Maar liefst negen dagen waren ze van huis, maar ze hadden het alle drie voor geen goud willen missen. Zeker niet omdat Oranje Onder 16 uiteindelijk als winnaar van de prestigieuze Algarve Cup terugkeerde naar Nederland. Maar liefst drie PEC’ers maakten deel uit van de selectie: Joaquin Sabono (16) Gael Noorden (15) en Jadiel Pereira de Gama (15). Op het toernooi in het zonovergoten Portugal, speelde de ploeg van bondscoach Alexander Palland tegen Portugal (3-1), Duitsland (1-0) en Japan (1-3). De drie jonge PEC’ers blikken terug.
Gael Noorden kwam bij PEC in Onder 11. Daarvoor speelde hij voor ASC Waterwijk in Almere. Net als Gael komt ook Jadiel Pereira de Gama uit Almere. Hij speelde bij HS’80 en zit sinds zijn zevende in de voetbalacademie van PEC. Joaquin Sabono speelt eveneens sinds zijn zevende bij PEC, maar komt van VV Hoogeveen. Alle drie reizen ze doordeweeks met de trein naar het CSE. De reis naar Portugal ging uiteraard per vliegtuig, en tussen hotel en trainingsveld verplaatsten ze zich per fiets.
Gael Noorden: ‘Ik ben voor een voetbaltoernooi denk ik nog nooit zo lang van huis geweest. Maar ik vond het echt een hele mooie ervaring. In Portugal hadden we elke dag mooi weer, en naast het trainen en spelen van wedstrijden hebben we ook genoeg leuke activiteiten kunnen doen met elkaar. De andere jongens van Oranje Onder 16 kenden we vooral uit de competitie, alleen zijn het dan je tegenstanders. Op zo’n toernooi leer je elkaar op een andere manier kennen en dat is heel mooi. Maar heel eerlijk, het was zeker fijn dat we daar namens PEC met z’n drieën waren.’
Waar Gael door bondscoach Alexander Palland uiteindelijk vanaf de stand-by-lijst werd toegevoegd aan de selectie, hadden Joaquin en Jadiel gelijk al verwacht dat ze mee mochten naar Portugal. In de dagen voorafgaand aan de bekendmaking van de definitieve selectie, speelden ze nog een partijtje elf tegen elf op groot veld.
Joaquin Sabono: ‘Tijdens dat 11:11 maak je toch een inschatting of je kans maakt om bij de definitieve selectie te komen. Je let vooral een beetje op jongens die ook op jouw positie spelen, want dat zijn je concurrenten. Ik vind het echt een eer om geselecteerd te worden, want het gaat gewoon om de beste spelers van Nederland in je eigen leeftijdsgroep. En zo’n toernooi als de Algarve Cup, dat is echt een podium.
Als je zoiets wint, ja, dat spreekt toch aan. Op de trainingen is het niveau een stukje hoger dan je gewend bent, maar dat is ook logisch. En natuurlijk voel je druk als je een wedstrijd speelt. Maar zodra je de bal een keer hebt aangeraakt en er gelijk lekker in zit, dan wordt dat vanzelf minder.’
In Portugal deelden Joaquin en Jadiel een kamer in het hotel. Gael deelde een kamer met een speler van Sparta. ’s Avonds op tijd naar bed, ’s ochtends vroeg opstaan voor het ontbijt.
Jadiel Pereira de Gama: ‘Ik vond het wel bijzonder dat er, bijvoorbeeld door de mensen daar in het hotel, zoveel voor je werd geregeld. Maar er werd ook echt wat van óns verwacht. De coaches waren er heel duidelijk over: je speelt met het logo van Oranje op je borst, en daar hoort bepaald voorbeeldgedrag bij. Zowel op trainingen als in de wedstrijd, maar ook hoe je omgaat met de mensen van het hotel en met je ploeggenoten. Gael en Joaquin kende ik natuurlijk al goed, en als je samen in het veld staat heb je daar ook echt wat aan. Je vindt elkaar wat makkelijker. Maar op zo’n toernooi ben je echt een groep. En dus is het ook belangrijk dat je buiten het veld goed met elkaar en met de andere jongens omgaat.’
Het niveau op de trainingen was hoog, maar de wedstrijden waren nóg intensiever. Tijdens de Algarve Cup speelde Oranje tegen Portugal, Duitsland en Japan. De drie PEC’ers vonden Duitsland fysiek sterk, zagen dat Portugal je op allerlei manieren uit het spel probeert te halen en dat Japan heel gedisciplineerd speelde. Met de term ‘discipline’ kregen de drie PEC’ers zelf overigens ook te maken, maar dan ging het over ‘school’.
Joaquin Sabono: ‘Dat we aan school moesten werken, was een eis vanuit de KNVB. Maar we wilden het zelf ook graag, want je bent toch bijna anderhalve week van huis. Voordat we naar Portugal gingen, moesten we een planning maken met de vakken die we wilden bijhouden. In het hotel werd de spelersgroep verdeeld in twee groepen, en dan gingen we aan de slag met school. Of alles is gelukt? Nee, want mijn planning was nogal ambitieus… Maar ik had het idee dat dat bij wel meer jongens het geval was.’
Op het CSE zitten Joaquin en Gael in havo-4. Jadiel hoopt na de zomer de stap van havo-3 naar havo-4 te maken.
Gael Noorden: ‘Havo-4 is gewoon echt een pittig jaar, je moet veel doen. Net als Joaquin heb ik gekozen voor het profiel Economie, met als keuzevak BSM (Bewegen Sport en Maatschappij). Ik vind dat je op het CSE echt goed wordt geholpen met je profielkeuze. De docenten leggen uit wat een vak inhoudt, en op basis daarvan probeer je zo goed mogelijk te kiezen. Maar uiteindelijk moet je het toch vooral zelf doen. Als je cijfers niet goed zijn, kan men beslissen dat je op maandag niet mag trainen. Ik heb dat liever niet, maar tegelijkertijd snap ik het wel. Mijn doel voor de komende maanden is om over te gaan naar havo-5.’
Jadiel Pereira da Gama: ‘Doordeweeks heb ik lange dagen. Ik sta zelf bijvoorbeeld al om 06:00 uur op om naar school te gaan. Het is vroeg, maar je raakt er aan gewend. Bovendien heb ik echt de motivatie om te trainen. De combinatie tussen school en sport op het CSE is heel fijn. Ik kom van de training, kan gelijk douchen en ga dan naar de les. Ook voor mij geldt dat ik de komende maanden nog echt mijn best moet doen om over te gaan. Ik denk erover om op de havo te kiezen voor het profiel C&M, want de taalvakken liggen mij wel.’
Op dinsdag 18 februari vloog de selectie terug naar Nederland. Kort voor middernacht landden de drie op Schiphol.
Joaquin Sabono: ‘Die jongens van die andere clubs moesten de volgende dag denk ik allemaal weer naar school. Maar in Zwolle was het voorjaarsvakantie, dus wij konden uitslapen. Ook wel een keertje fijn.’
Na een periode van relatieve rust, mag Oranje Onder 16 eind april weer aan de bak. Dan staan in eigen land de oefenduels met Wales en China op het programma.